DAPHNI (MONASTÈRE DE)

DAPHNI (MONASTÈRE DE)

DAPHNI MONASTÈRE DE

Le monastère de Daphni se trouve à une dizaine de kilomètres à l’ouest d’Athènes, près de l’antique route d’Éleusis, à l’emplacement supposé d’un temple dédié à Apollon. À l’époque paléochrétienne (V^e-VI^e s.), un monastère existait déjà à cet endroit. Il fut réoccupé après une période d’abandon vers la fin du XI^e siècle comme l’attestent aussi des sources écrites. De 1211 à 1458, il est aux mains des Cisterciens, puis, sous la Turcocratie, revient aux orthodoxes. Endommagé en 1821 lors de la révolution grecque, il a été depuis la fin du XIX^e siècle constamment restauré et entretenu.

Certains vestiges du monastère paléochrétien ont été retrouvés: le mur d’enceinte, vaste péribole de 100 mètres sur 100, pourvu au nord de tours saillantes, et les cellules qui lui étaient accolées. Dans la moitié ouest du mur nord, une salle oblongue parcourue en son milieu par une rangée de supports servait peut-être de réfectoire. On a découvert également une citerne remontant à ce premier état du couvent. L’église devait être, d’après les sculptures retrouvées, de plan basilical. Vers la fin du XI^e siècle, on édifia une nouvelle église qui est le katholikon actuel. On inséra en outre entre celui-ci et le mur nord du péribole un réfectoire et des cuisines. Quelques autres bâtiments furent peu après ajoutés au sud-est de l’église ainsi que des thermes à l’ouest. Sous la domination franque, des modifications importantes furent apportées à l’église, de nouvelles cellules édifiées dans la moitié sud du péribole. La réoccupation orthodoxe entraîna encore quelques additions diverses.

Le katholikon requiert à juste titre toute l’attention pour son architecture et surtout pour ses mosaïques. Il appartient au petit nombre des églises grecques où la coupole, reposant sur huit points d’appui, occupe toute la largeur du naos traditionnel (Saint-Luc en Phocide, vers 1011 ou vers le milieu du XI^e s.; Panaghia Lycodimou d’Athènes, avant 1044; Christianou, Péloponnèse, vers 1070; Saint-Nicolas des Champs, Béotie, deuxième quart du XII^e s.; Sainte-Sophie de Monemvasie, Péloponnèse, déb. du XIII^e s.; église des Saints-Théodore de Mistra, fin du XIII^e s.; Parigoritissa d’Árta, Épire, fin du XIII^e s.). Des trompes d’angles assurent la transition du plan de la coupole aux piliers. D’épais contreforts noyés dans les deux collatéraux, qui doublent les nefs latérales et qui confèrent ainsi à l’édifice un aspect carré et trapu assurent de façon efficace l’équilibre de l’ensemble. Certaines de ces caractéristiques rappellent l’architecture arménienne et ont pu être transmises par l’intermédiaire de Constantinople, où la trompe d’angle apparaît dans la Panaghia Kamariotissa de Chalki et peut-être à Saint-Georges des Manganes. L’absence de tribunes sur les nefs simplifie les volumes intérieurs et leur donne une grande élégance. À l’ouest un exonarthex et un étage aux fonctions mal définies (bibliothèque? trésor?) vinrent s’ajouter au narthex au début du XII^e siècle. Sous l’occupation franque, des remaniements furent apportés dans cette partie de l’édifice (arcs brisés et crénelage au sommet des murs). Des quatre colonnes antiques qui décoraient la façade ouest de l’exonarthex, trois furent emmenées au XIX^e siècle à Londres par lord Elgin.

Comme dans un bon nombre d’édifices grecs du XI^e siècle, la rigueur des façades est mise en valeur par l’appareil: à la base, le socle est formé de gros blocs disposés en croix contiguës; des moellons cloisonnés de briques, au-dessus, interrompus par les arcades en brique des fenêtres doubles ou triples, et parcourus par des cordons de dents de scie qui encadrent les fenêtres, divisent les murs en bandes longitudinales et soulignent le faîte des murs. À l’intérieur, quelques fragments de sculptures architecturales ont permis la reconstitution du templon qui fermait le sanctuaire. Certains éléments sculptés en champlevé attestent l’influence de Constantinople.

Ce sont surtout les mosaïques qui ont fait la réputation de Daphni. Avec Saint-Luc en Phocide et la Nea Moni de Chio, Daphni prend place parmi les grands ensembles de mosaïques du XI^e siècle. Dans la coupole trône le Pantocrator, partiellement restauré au XIX^e siècle, et sur le tambour, encadrant les fenêtres, se dressent les seize prophètes. Dans l’abside siège la Vierge Platytera avec l’Enfant, entourée des archanges Michel et Gabriel qui ont pris place dans les conques aplaties du nord et du sud. Sur la voûte d’arêtes de la coupole était représentée initialement l’Hétimasie (trône vide réservé pour le Jugement dernier). Dans la zone intermédiaire court le cycle évangélique qui commence à la paroi ouest du transept nord, occupe, comme Saint-Luc, les trompes et envahit même la zone inférieure. Il comprend la Naissance de la Vierge, l’Annonciation (trompe nord-ouest), la Nativité (trompe sud-est), l’Adoration des Mages, la Présentation au Temple (détruite), le Baptême (dans la trompe sud-ouest), la Transfiguration (dans la trompe nord-ouest), et la Résurrection de Lazare. Au registre inférieur on trouve, en suivant le même ordre, l’Entrée du Christ à Jérusalem, la Crucifixion, la Résurrection et l’Incrédulité de Thomas. Sur le mur ouest du naos, au-dessus de la porte d’entrée, a été placée la Dormition de la Vierge. Saint Jean-Baptiste occupe la conque de la prothèse. Des saints tapissent les arcs, les voûtes latérales et le sommet des murs. On retrouve dans le narthex six scènes évangéliques: au nord, la Trahison de Judas, le Lavement des pieds et la Cène; au sud, la Prière de Joachim et d’Anna, la Bénédiction de la Vierge par le Prêtre et la Présentation de la Vierge au Temple. Ce programme est proche de ceux de la Nea Moni de Chio et de Saint-Luc en Phocide. Toutefois le développement que reçoivent à Daphni les scènes de la Passion et de l’Enfance de la Vierge préfigurent l’importance future de ces cycles et permettent de considérer ces mosaïques comme plus tardives.

Ce caractère est largement confirmé par l’examen du style. Le dogmatisme se teinte d’une certaine verve narrative et la souplesse des attitudes, le jeu varié des poses des personnages aux silhouettes sveltes et gracieuses rompent avec la rigidité et la tension mystique qui règnent à Saint-Luc. Le choix des couleurs reflète bien cette opposition. À Saint-Luc, dans une gamme relativement restreinte, dominent les bruns et les gris. À Daphni, ce sont les tons clairs, d’une grande variété, qui l’emportent, donnant aux compositions plus de douceur et de sérénité. Les artistes de Daphni, marqués par le goût antiquisant de la capitale, ont su maintenir un savant équilibre entre la raideur austère et quelque peu déshumanisée de Saint-Luc et l’expressivité parfois mièvre des œuvres de l’époque des Comnènes.

Encyclopédie Universelle. 2012.